Международный валютный рынок с плавающими обменными курсами начал формироваться два десятилетия назад, сменив прежнюю золото-валютную систему. За этот сравнительно небольшой период времени FOREX, используя последние достижения в области телекоммуникаций, охватил весь мир и круглосуточно работает как единый глобальный механизм. Валютный рынок можно разделить по нескольким признакам:
по виду операций. Например, существуют мировой рынок конверсионных операций ( в нем можно выделить рынки конверсионных операций типа EUR-USD, USD-JPY ), а также мировой рынок депозитных операций;
по территориальному признаку. Принято выделять следующие крупные рынки: европейский, американский, азиатский. В них выделяют крупные международные центры: в Европе – Лондон, Цюрих, Франкфурт-на-Майне, Париж и т.д.;
в Америке – Нью-Йорк, Чикаго, Сан-Франциско;
в Азии – Токио, Сингапур, Гонконг. как пересечение территориальных рынков и рынков по видам операций. Например, правомерно говорить о существовании европейского рынка долларовых депозитов или азиатского рынка конверсионных операций EUR-JPY.
Международный валютный рынок отличается от других финансовых рынков (акций, долговых обязательств и т.д.) высокой динамикой денежных средств, рекордными объемами торгов, наименьшим размером залога, необходимого для проведения сделок, что делает 
